Trotz intensiver Bemühungen ist noch nicht schlüssig geklärt, wer genau die Vorfahren der Sami sind. Vermutet wird, dass sie aus einem Zusammenschluss verschiedener Völker entstand, welche um 9000 - 5000 vor Christus in den skandinavischen Ländern lebten. Die frühesten Funde wie Jagdgegenstände oder Ruinen aus der Steinzeit, konnten bis 8000 Jahre zurück datiert werden

Alte Entdeckungen und die Resultate der Sprachforschung zeigen, dass die Finnen und die Sami einmal eine gemeinsame Standardsprache - die nationale Sprache Finn-Sami hatten. Durch Migration und kulturelle Veränderungen wie etwa spezialisierter Lebensweisen, trennten sich die Sprachen in zwei Richtungen. Vor 2000 Jahren lebten die Sami (mit Ausnahme des südwestlichen Teils) verteilt über ganz Finnland, einschliesslich der östlichen Kurilen (jetziges Russland). Die Verbreitung der Landwirtschaft erschwerte die Möglichkeit zur Jagd, weshalb die von der Jagd lebenden Sami in entferntere Regionen auswandern mussten.

Im 14. - 16. Jahrhundert zogen die Wald-Sami (Sami, welche vom Fischen, Beeren sammeln und jagen lebten) in die Fichtenwälder, wo sie sich mit landwirtschaft betreibenden Kulturen verbanden. Sie wurden integriert und verloren dabei stufenweise ihre bisherige Lebensweise und Sprache. In den Regionen von Enontekiö, Inari und Utsjoki, sowie dem Nordteil von Sodankylä, konnte sich die Kultur der Sami allerdings bis in die heutigen Zeit halten.

Zur Zeit gibt es ungefähr 70.000 Sami. Sie leben hauptsächlich in Lappland und bevölkern die Nördlichen Teile Finnlands, Schwedens, Norwegens und Russlands (Land der Sami). In Finnland leben heute ungefähr 6.500 Sami. Ausser in der Region Utsjoki, wo die Sami die Mehrheit stellen, sind die Sami jeweils eine Minderheit gegenüber den zugezogenen finnischen Einwohnern.

Die Abstammung eines Sami basiert auf der Sprache, den Vorfahren, Kennzeichen und kulturellen Traditionen. Ihre Identität hat sich über die Jahrhunderte immer wieder geändert, genauso wie sich die allgemeinen Lebensumstände geändert haben. Trotzdem hat sich die typische Sami-Kultur erhalten, auch wenn die heute geltenden Landesgrenzen dem Nomadentum klare Grenzen setzt.

Während in den frühen Tagen die Sami vom jagen, fischen und Beeren sammeln lebten, wurde am Ende des 15. Jahrhunderts das Halten von Rentierherden merklich wichtiger. Dies, nachdem die Jagd auf die Rentiere diese fast ausgerottet hatte. An der Küste des arktischen Meeres und den Gebieten um den Inarisee spielte zudem der Fischfang, das halten von Schafen oder auch die Landwirtschaft eine wichtige Rolle.

Zusammenfassung und Übersetzung der Site www.tosilappi.fi (Stand 2001)